Kobalt jest kluczowym składnikiem nowoczesnych technologii, takich jak baterie litowo-jonowe, które napędzają nasze smartfony, laptopy i pojazdy elektryczne. Jednakże jego wydobycie wiąże się z poważnymi problemami etycznymi i społecznymi, zwłaszcza w Demokratycznej Republice Konga (DRK), która jest największym na świecie producentem tego surowca (National Geographic, 2024).
Sytuacja dzieci pracujących w kopalniach kobaltu jest szczególnie alarmująca. Często są zmuszone do pracy w niebezpiecznych warunkach, aby wesprzeć swoje rodziny finansowo. W niniejszym studium przyjrzymy się temu zjawisku bliżej, uwzględniając dane statystyczne, opinie organizacji społecznych oraz stawiając pytania etyczne związane z tym problemem.
Demokratyczna Republika Konga (DRK) dostarcza około 70% światowego kobaltu, co czyni ją kluczowym graczem na rynku tego metalu. W 2019 roku światowa produkcja kobaltu wyniosła około 140 tysięcy ton, z czego DRK wyprodukowała około 100 tysięcy ton (U.S. Geological Survey, 2021). Wydobycie kobaltu jest niezbędne dla przemysłu technologicznego, ale jego pozyskiwanie wiąże się z ogromnymi kosztami społecznymi.
Praca w kopalniach kobaltu w DRK jest bardzo niebezpieczna. Wiele kopalni działa nielegalnie, a warunki pracy są skrajnie trudne. Górnicy często pracują bez odpowiednich środków ochrony, co naraża ich na poważne urazy i choroby. Dzieci, które pracują w tych kopalniach, są szczególnie narażone na niebezpieczeństwo.
W 2016 roku Amnesty International opublikowało raport, w którym stwierdzono, że w DRK około 40 tysięcy dzieci pracuje w kopalniach kobaltu. Dzieci te często pracują po kilkanaście godzin dziennie, bez dostępu do edukacji i podstawowych usług zdrowotnych.
Dzieci pracujące w kopalniach kobaltu często nie mają wyboru. Wiele z nich musi pracować, aby wspierać swoje rodziny finansowo. Często są sierotami lub jedynymi żywicielami rodziny. Praca w kopalni to dla nich jedyny sposób na zdobycie pieniędzy na jedzenie i podstawowe potrzeby.
Jak podaje UNICEF (2020), około 27% dzieci w wieku od 5 do 17 lat w DRK jest zaangażowanych w pracę zarobkową. W wielu przypadkach praca ta jest ciężka i niebezpieczna, a warunki, w jakich pracują dzieci, są skrajnie niehumanitarne. Według badań przeprowadzonych przez Harvard T.H. Chan School of Public Health, dzieci pracujące w kopalniach kobaltu są narażone na poważne problemy zdrowotne, w tym choroby układu oddechowego, zatrucia metalami ciężkimi i urazy fizyczne. Zatrucie kobaltem może prowadzić do uszkodzenia narządów wewnętrznych, a długotrwała ekspozycja na pył i chemikalia w kopalniach powoduje chroniczne choroby płuc.
Amnesty International w swoim raporcie (2016) zwróciła uwagę na dramatyczną sytuację dzieci pracujących w kopalniach kobaltu: „Dzieci pracujące w kopalniach kobaltu są narażone na skrajne warunki, a ich prawa są rażąco łamane. Praca w takich warunkach zagraża ich zdrowiu i życiu”.
Human Rights Watch również podkreśla problem pracy dzieci w DRK: „Praca dzieci w kopalniach kobaltu to jeden z najgorszych przykładów wykorzystywania dzieci na świecie. Firmy technologiczne muszą wziąć odpowiedzialność za cały łańcuch dostaw i zapewnić, że kobalt, który używają, nie jest wydobywany kosztem życia i zdrowia dzieci” (International Labour Organization, 2019).
Literatura
- Amnesty International,
Democratic Republic of Congo: “This is what we die for”: Human rights abuses in the Democratic Republic of the Congo power the global trade in cobalt,
www: https://www.amnesty.org/en/documents/afr62/3183/2016/en/ (dostęp: 31 lipca 2024 roku) - International Labour Organization,
Child Labour in mining and global supply chains, 2019.
National Geographic, Cobalt powers our lives. What is it—and why is it so controversial?,
www: https://www.nationalgeographic.com/environment/article/cobalt-mining-congo-batteries-electric-vehicles (dostęp: 31 lipca 2024 roku). - U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries, January 2021.
UNICEF, On Life Support A battered health system leaves DRC children at the mercy of killer diseases, 2020.
Pytania
- Czy przemysł technologiczny powinien ponosić odpowiedzialność za warunki pracy w kopalniach kobaltu?
- Czy konsumenci powinni świadomie unikać produktów zawierających kobalt pochodzący z Demokratycznej Republiki Konga?
- Jakie są alternatywy zarobkowe dla dzieci pracujących w kopalniach?
